Thế cho nên khi có một người đề nghị Kathy, tên bà
chủ nhà, tắt đèn và khêu to ngọn lửa trong lò sưởi cho thêm phần ấm
cúng và thơ mộng để bắt đầu phần văn nghệ thì Mr. Canh được chiếu cố
đầu tiên. Từng đó cái miệng ồn ào vừa được tiếp sức bằng hai con gà
tây quay và một lô bánh nhăng nhít đủ loại mà hô lên thì phải biết.
Cảnh có cảm tưởng như nghe cả thế giới mời gọi. Gọi thì dạ ngay. Sợ
chi cả tây đen lẫn tây trắng cộng thêm một anh Chà và. Anh đứng dậy
tiến tới bên lò sưởi tiện tay vớ cây đàn ghi-ta dựng nơi góc tường.
Anh so dây một cách điệu nghệ làm phát ra vài tiếng đàn thánh thót kéo
theo những tiếng vỗ tay hỗ trợ. Chờ cho im tiếng vỗ tay anh nói vừa
đủ thân mật:
- Chúng ta đến từ bốn phương trời nên, các bạn và
tôi, chúng ta có những tập tục không giống nhau. Đêm nay do sự tình
cờ các bạn đẩy tôi lên đây đầu tiên nên tôi mạn phép đề nghị với các
bạn lối sinh hoạt tập thể của thanh niên Việt Nam chúng tôi. Tôi bắt
đầu trước và khi chấm dứt tôi sẽ chỉ định một người trong số các bạn
lên trình bày tiết mục của mình và người này sẽ chỉ định người kế tiếp.
Các bạn đồng ý không?
Mọi người ồn ào đồng ý. Vài cái tựa bài hát chạy nhanh
trong đầu Cảnh. Hát trước đám đông không phải là điều mới lạ đối với
Cảnh. Anh đã từng hát trong các buổi họp mặt, cắm trại hay những buổi
tụ họp thân mật tại nhà anh hoặc tại nhà bạn bè. Giọng hát của anh không
đến nỗi làm phiền đôi tai của người nghe tuy rằng nó cũng chẳng được
hay ho gì cho lắm. Nhưng hát trước đám đông tạp chủng như ngày hôm nay
thì đây quả là lần đầu tiên. Từ ngày đặt chân đến nước Mỹ hai tuần trước
đây anh luôn luôn phải đối phó với những tình huống bất ngờ. Lần đầu
tiên được cử đi ngoại quốc tham dự một khóa hội thảo kéo dài hai tháng,
tim Cảnh đã có những nhịp đập bất thường khi leo lên chiếc Boeing 707
của hãng Hàng Không Pan Am tại phi trường Tân Sơn Nhất. Anh đi những
bước dò dẫm vào một khung cảnh xa lạ để tới một khung trời xa xôi ở
tận bên kia đầu trái đất. Anh ngỡ ngàng với nụ cười chào đón thân mật
của cô tiếp viên hàng không tươi mát như một đóa hoa lan, ngỡ ngàng
với động tác uốn éo dễ thương của cô tiếp viên trình diễn cách xử dụng
áo phao và càng ngỡ ngàng hơn với những săn sóc tỉ mỉ lúc ăn, lúc uống,
lúc ngủ, lúc đọc báo, lúc xem phim. Anh thực sự lúng túng với cuộc sống
ngay từ những giây phút đầu tiên đặt chân tới thủ đô Hoa Thịnh Đốn.
Cái gì cũng lạ hoắc lạ huơ đòi hỏi phải nghĩ ngợi trước khi có phản
ứng. Như một tên người máy phải khựng lại ngơ ngẩn một hồi trước khi
cất bước đi tiếp. Mệt thiệt mệt. Riết rồi anh đổ liều cứ phom phom con
tàu đi tới đâu thì tới. Vậy mà lại hóa hay. Cuộc sống đâm ra dễ dàng
thoải mái. Như ăn một chiếc bánh pudding. Món tráng miệng của bữa ăn
mừng lễ Tạ Ơn do phối hợp viên khóa hội thảo Kathy mời các hội thảo
viên tối nay cũng là bánh pudding. Ngọt ơi là ngọt. Nuốt xong miếng
bánh chót Cảnh phải vội xin Kathy một tách nước trà để giải ngọt. Bà
chủ nhà hiếu khách hỏi anh uống nước trà với đường hay với cream. Thế
có chán không chứ? Khi anh trả lời chỉ uống trà không thôi thì mấy cặp
mắt của mấy tên con gái đứng quanh đây đều trợn tròn lên ngạc nhiên.
Làm như thể trên thế gian này không có ai làm cái chuyện kỳ cục như
vậy. Cảnh tỉnh bơ uống trà nhưng trong bụng đã dậy lên niềm...hận thù.
Bây giờ là lúc "ân đền oán trả". Anh liếc
nhanh kiếm tìm may đứa con gái trắng da mát thịt đã cả gan chế nhạo
cái ly plain tea của anh. Chúng nó tụm cả trong chiếc sofa duy nhất
trong phòng. Như một hòn đảo nổi lên giữa những người ngồi la liệt trên
thảm. Cảnh thấy chúng đang cười nói hồn nhiên vô tội. Anh bỗng cảm thấy
ý nghĩ "hận thù" của mình là kỳ cục. Mặc kệ! Lâu lâu phải
trả những mối thù vặt vãnh cho thoải mái con người chứ!
Vẻ tươi mát thoải mái của người con gái ngồi ở đầu
ghế làm Cảnh nhớ tới Ánh. Những ngày tháng Đà Lạt rạt rào trong trí
óc Cảnh. Đôi gót chân hồng ấm nhỏ xíu của Ánh thoăn thoắt lướt trên
thảm cỏ non. Kỷ niệm đầy ắp cơ hồ muốn giữ chặt nhịp tim của Cảnh. Chờ
cho căn phòng hoàn toàn im lặng Cảnh mới lên tiếng:
- Đây là một bài hát nói về một thành phố màtôi yêu
mến thiết tha. Thành phố nằm trên một dãy núi cao quanh năm mát lạnh
với những đồi thông, những thác nước, những vườn rau và hoa muôn màu
muôn sắc nằm trên các công viên, trong từng khu vườn và chạy dài hai
bên đường như những sợi dây ngũ sắc dắt dìu con người vào chốn mộng
mơ. Điều tôi yêu mến nhất ở thành phố tình tứ này là những ngọn thác.
Có những thác nước nho nhỏ lên tiếng nhỏ nhẹ như một đứa trẻ đang làm
nũng mà dòng nước mắt len lỏi qua từng phiến đá, từng bụi cỏ, từng đám
hoa. Có những ngọn thác cao vút gào thét như một con sư tử đang ra oai
trước vạn vật, nhả những khối nước khổng lồ hối hả kéo nhau đi cuồng
nộ như một đoàn biểu trong cơn sốt hực lửa. Tiếng thác âm vang nơi này
nơi kia khắp thành phố như một lời mời gọi vừa tha thiết vừa nhiệt thành
của một nơi chốn cao hơn cuộc sống nhân gian.
Cảnh cất tiếng hát giữa cái lặng im phăng phắc của
căn phòng ấm cúng. Ánh lửa trong lò sưởi nhảy nhót trong từng cặp mắt
của những khuôn mặt khác biệt màu da nhưng hình như cùng chung một niềm
cảm xúc. Anh bắt gặp ngọn lửa linh động nhất trong cặp mắt sáng long
lanh của Kristina, đứa con gái Ba Tây ngồi trên ghế sofa. Cái khuôn
mặt nửa như tinh quái nửa như hững hờ buông thả nằm gọn gàng dưới mái
tóc màu lúa chín cắt ngắn phồng lên như một níu kéo dịu dàng làm Cảnh
xốn xang trong lòng. Anh nhẹ nhàng di chuyển như một người mộng du đang
lần bước tới một bến mê huyễn hoặc. Kristina khẽ nghiêng mặt lên cười
nhẹ như thách thức, như bỡn cợt. Cảnh chỉ còn có trước mắt chiếc cằm
nhỏ nhắn xinh như một trái đào Đà Lạt lớt phớt lông tơ run rảy rùng
mình trong một buổi sáng tinh mơ gây gây lạnh. Anh đưa tay nâng cằm
Kristina mà cứ nghĩ là đang chạm vào cái mượt mà mềm mại của trái đào
quê hương lung linh trong trí tưởng. Tiếng hát không có đàn cô quạnh
buồn hiu hắt. Cảnh vội đặt tay vào hàng dây đàn như miễn cưỡng thoát
ra khỏi một nơi chốn ấm êm dịu dàng. Anh chấm dứt bài hát bằng một cái
búng đàn lảnh lót kéo theo những tiếng vỗ tay dồn dập.
Cảnh chú ý tới một đôi tay không vỗ. Đôi tay của Hassan.
Hắn ngồi dựa lưng vào chiếc ghế sofa ngay sát Kristina. Từ hai tuần
nay Hassan bám Kristina không rời một bước. Hassan có nước da không
đen lắm tuy hắn đến từ một nước Phi Châu, Nigeria. Khuôn mặt Hassan
toát ra một vẻ sắc sảo xông xáo. Loại người không bao giờ để lỡ một
cơ hội.
Hầu như mọi người trong khóa hội thảo đều biết rõ mối
thân tình của hai người không cùng màu da. Ngoài giờ phải có mặt trong
các buổi hội, Hassan kéo Kristina đi ăn đi chơi, lang thang khắp thành
phố. Cái dáng cao cao tươi mát buông thả của Kristina bên Hassan đôi
khi làm cho Cảnh bực bội với bản tính nhút nhát trầm mặc của mình. Anh
như một đứa trẻ hậm hực với một món đồ chơi nằm trong tủ kính cửa hàng.
Cảnh chỉ định Kristina lên hát tiếp mà không nghĩ
là mình đang...trả thù vặt như ý định lúc ban đầu. Kristina giơ hai
tay lên kêu khẽ một tiếng rồi nhẹ nhàng đứng dậy. Nàng lắc lư đôi mông
múa máy làm trò cho mọi người cười rồi vừa tiến lên vừa nhún nhẩy như
một người làm xiếc đi trên dây. Mái tóc mềm mại chạy qua chạy lại từ
bên nọ qua bên kia theo nhịp tiếng vỗ tay đều đặn của đám đông. Đôi
môi đều đặn tươi tắn như hai trái ớt vừa chín tới đang chụm lại như
một nụ hôn hờ hững gửi vu vơ khắp gian phòng ấm cúng. Kristina quay
mặt lại đám đông, khoanh tay trước ngực, ngón tay cái của bàn tay phải
ấn mạnh vào bờ môi dưới như suy nghĩ rồi nói:
- Well, đây là một bài hát Ba Tây cũng nói về thác.
Tôi đã có cả một thời ấu thơ sống bên những dòng thác nên dễ có những
xúc động đối với bài hát này.
Tiếng hát khởi đầu bằng những âm điệu cao vút rồi
lanh chanh dồn dập kéo tới như tiếng nước đổ. Cảnh thấy như mình đang
ngồi dưới thác Prenn, đang ngước nhìn lên đỉnh thác Gougah. Đà Lạt những
buổi sáng mù sương. Những tia nắng hắt hiu nằm long lanh trên những
cột nước đang mải miết chen chúc nhau tụt xuống một chiếc thang dây
vô hình. Tiếng hát chậm dần lại búng lên những tiếng rời rạc êm ả. Những
vạt nước loang loáng bò qua những bụi cỏ, khóm hoa, len lách qua những
phiến đá sần sùi trên thác Cam Ly. Tiếng rì rào than thở ngày đêm không
ngưng nghỉ. Những lưỡi nước hôn nhẹ lên những mặt đá nhẵn thín chập
chờn chập chờn chồng chất lên nhau rồi vội vã kéo nhau đi như sợ trễ
một cái hẹn nào đó. Cảnh cũng chập chờn trong hoài niệm của những ngày
xưa cũ. Lênh đênh như một chiếc lá khô bị xô tới xô lui mê mải.
Thuyết trình viên giơ hai tay ngang mặt làm bộ như
bẻ gẫy một vật gì trong tay. Nhiều cái miệng bật hô lớn tiếng break.
Tiếng kéo ghế ầm ĩ. Mọi người túa ra cửa qua phòng giải khát. Cảnh vớ
vội một lon coke lạnh bước tới cánh cửa kính lớn nhìn ra bên ngoài.
Anh cảm thấy có người đứng phía sau, quay lại và bắt gặp nụ cười của
Kristina.
- Hi Canh, wie geht es dir?
- Es geht mir gut. Danke!
Mấy tiếng Đức ăn đong của Goethe Institut Saigon không
đưa Cảnh dễ dàng đi xa hơn được câu chào hỏi đơn giản nhất. Ngay từ
lần nói chuyện đầu tiên Kristina đã khoe với Cảnh nàng là người...quốc
tế. Quốc tịch Ba Tây, cha Tây Ban Nha, mẹ Đức, không biết chồng sẽ là
người gì vì chưa kịp lấy chồng. Cái giọng vui tươi đùa rỡn đó làm bộ
gằn gằn lấy oai nói tiếp: " Ông nhớ cho rằng cái tên Kristina của
tôi phải viết bằng K chứ không phải bằng Ch nghe! Ông lớ ngớ viết lộn
là mẹ tôi la ông ráng chịu nghe! Tiếng Đức của mẹ tôi đó". Cảnh
rỡn lại bằng một câu trả loi tiếng Đức: "Ja, Ich verstehe!".
Tất cả mọi thứ trên mặt Kristina đều phút chốc biến thành những vòng
tròn: cặp lông mày, đôi mắt, cái miệng, cái lưỡi: " mein Gott,
Sie sprechen Deutsch?". Sau đó là một tràng tiếng Đức nổ ròn rã
làm Cảnh chới với. Anh phải vất vả ghép chữ mãi mới đẩy được câu chuyện
đi với tốc độ của con rùa bị bệnh. Những lần nói chuyện sau, để tiết
kiệm thời giờ, tiếng Đức chỉ được giới hạn vào những câu chào hỏi cho
vừa lòng...mẹ của Kristina, một người mà nàng tả là mập mạp, vui tính,
quán xuyến việc nhà, không kỳ thị nhưng bảo tồn tiếng Đức như một hội
viên chính cống của Hàn Lâm viện Đức!
Kristina thở ra một làn khói mù mịt. Cảnh nhìn ra
ngoài trời nói:
- Sương mù ngoài kia cũng đã đủ làm mơ màng cái nóc
tròn của điện Capitol rồi. Chắc chẳng cần thêm khói của Kristina nữa
đâu!
Kristina không hề nao núng dù biết Cảnh nói móc cái
tật hút thuốc lá liên miên của nàng. Nàng cũng không vừa:
- Nhưng sương mù không vô được trong này để làm mơ
màng cái đầu của Herr Canh. Mà tôi thì lại thích nét mơ màng trong cái
đầu đã cảm nhận được nét đẹp muôn vẻ của những thác nước. Chắc ông Cảnh
không biết là cả một thời thơ au tôi đã sống bên những thác nước. Nơi
tôi sinh trưởng là một ngôi làng nhỏ, rất nhỏ, cheo leo trên sườn núi.
Ngay sát làng là một thác nước rất lớn. Tiếng nước ầm ầm đổ suốt ngày
đêm là điệu ru ngủ đầu đời của tôi. Ngay từ lúc tôi chưa cảm nhận được
cuộc sống chung quanh thì tiếng thác đã thấm vào tôi như một điệu nhạc
miên man thân thuộc. Tôi còn nhớ mẹ tôi kể là có lần gia đình tôi đi
thăm ông bà nội ở dưới thành phố. Đó là chuyến "viễn du" đầu
tiên của tôi. Tôi lúc nào cũng khóc nhè nhè, vò đầu vò tai bứt rứt không
yên, làm biếng ăn và nhất định không chịu ngủ. Ba tôi đoán là tôi "nhớ"
tiếng thác nên vội vàng cắt ngắn chuyến đi quay trở về nhà. Khi tôi
nghe lại được tiếng thác thì tôi vùng vẫy tay chân coi bộ vô cùng sảng
khoái. Tiếng thác đã nằm ở trong đầu tôi! Khi tôi chập chững biết đi
thì các anh chị tôi đã bế tôi ra chơi ở chân thác. Tôi ngồi trên đám
cỏ nhìn những dòng nước nhỏ chảy qua các khe đá một cách thú vị vô cùng.
Ông Cảnh có thấy tôi "nghệ sĩ" thứ thiệt không? Lớn hơn một
chút là tôi có thể cùng chúng bạn nhảy tung tăng từ hòn đá này qua hòn
đá khác, hái những bông hoa rừng đủ màu sắc mọc rải rác dưới chân thác
hoặc gấp những chiếc thuyền bằng giấy thả xuống nước cho chúng len lỏi
luồn lách qua những khe đá. Bọn con nít chúng tôi hồi đó còn nhiều trò
chơi, nhiều cách thi đua, nhiều lối nghịch ngợm quanh ngọn thác. Tôi
còn nhớ như in lần chú tôi dẫn tôi và các anh chị leo lên đỉnh thác.
Năm đó tôi vừa mười lăm tuổi và đó là lần đầu tiên tôi được tham dự
vào cuộc mạo hiểm thú vị như vậy. Tôi háo hức leo trèo, len qua những
bụi cây, bám víu vào những tảng đá, thả bộ qua những con đường mòn nằm
núp dưới những bóng cây dềnh dàng to lớn. Đường lên đỉnh thác thật vất
vả quanh co nhưng cảnh vật thì hết chỗ chê. Ông Cảnh cứ thử tưởng tượng
đứng từ trên cao nhìn xuống một thung lũng chỉ có một màu hoa vàng chói
trải dài như bất tận dưới cặp mắt của mình. Hoặc cả một rừng cây xanh
rì lớt phớt những bông hoa tím trên ngọn như được bàn tay của một họa
sĩ khổng lồ tài hoa nào đó chấm từng nét màu lên cảnh vật. Khi lên đến
đỉnh thác thì mồ hôi đã thấm kín cả áo quần. Đỉnh thác chỉ là một dải
nước phẳng lặng hiền hòa. Nước trôi đi nhẹ nhàng như không biết sắp
phải tham dự vào một chuyến đổ dốc hãi hùng đến chóng mặt. Đứng từ mép
thác nhìn xuống mới thấy khủng khiếp. Từng khối nước khổng lồ buông
xuống như một cuộc trầm mình hào hùng khôn tả. Vậy mà cũng khối nước
đó khi len lỏi qua những khe đá làm trò chơi cho bày trẻ như tôi hồi
đó thì lại êm ả quá đỗi. Như vuốt ve, như mơn trớn cái tuổi ấu thơ mong
manh dễ vỡ. Này, ông Cảnh có biết tiếng Tây Ban Nha không đấy? Dám biết
lắm à! Nếu ông Cảnh biết thì đã hiểu cái - gọi là gì bây giờ nhỉ? -
à, cái triết lý của bài hát tôi hát đêm qua. Cuộc sống như một dòng
thác, đời người như chiếc lá theo dòng. Biết lúc tĩnh, biết lúc động,
đó là biết sống.
Cảnh quay lại nhìn sâu vào khuôn mặt Kristina. Nàng
thở thêm một hơi khói. Làn khói đan nhau làm thành một bức màn mỏng
hờ hững che phủ khuôn mặt đều đặn gọn gàng như một bức tượng. Trong
cái đầu xinh xắn này sao lại có được cái cảm nhận của Cảnh về cuộc đời.
Anh nghĩ tới hai câu Kiều. Bắt phong trần phải phong trần. Cho thanh
cao mới được phần thanh cao. Kristina cắt đứt dòng suy tưởng của Cảnh:
-Trong đời tôi chỉ mong được một lần tới ngồi bên
thác Niagara để xem cái thác lớn nhất thế giới này có bảo ban cho tôi
được điều gì đáng kể không. Thế cho nên khi biết chỗ tôi làm việc có
ý cử một người tham dự khóa hội thảo này tôi đã vồ lay nhanh chóng và
gọn gàng như một con cọp vồ miếng mồi mà nó đã mất công rình rập từ
lâu.
Cảnh không muốn làm buồn lòng Kristina nhưng anh vẫn
lên tiếng:
- Kristina nên nhớ rằng từ đây đến biên giới phía bắc
nước Mỹ không phải là một đoạn đường gần và thác Niagara vào mùa này
đang quạnh hiu vì chẳng có du khách nào đi thăm thác trong cái giá lạnh
buốt xương của những ngày cuối năm.
Ánh mắt của Kristina làm Cảnh cảm thấy những điều
anh vừa nói là kỳ cục. Anh lúng túng chưa nghĩ ra được câu nói nào để
vớt vát lại thì Kristina đã nói trước:
-Gần hay xa là tự mình. Tôi không nghĩ rằng tôi đi
thăm thác Niagara mà tới đó để sống với thác. Nếu gặp một cái thác quạnh
hiu thì chắc tôi cũng không cảm thấy hiu quạnh lắm đâu!
Nền hành chánh Việt Nam có chữ "du di" rất
dễ chịu. Cần tiêu một khoản tiền nào mà không dự trù sẵn kinh phí thì
du di từ khoản khác qua. Du di qua du di lại thật tiện lợi. Đó là một
cách luồn lách qua những kẽ hở của luật lệ. Tới Mỹ chưa đầy một tháng
Cảnh rất ngạc nhiên khi thấy các ông bà công bộc ở đây cũng biết luồn
lách một cách rất thành thạo. Một ngày không được đẹp trời lắm, phối
trí viên Kathy loan báo là các hội thảo viên ở một nơi quá một tháng
thì chỉ được hưởng tiền công tác theo tiêu chuẩn ổn định chứ không còn
hưởng tiêu chuẩn di chuyển nữa. Mọi người chưa thấm hết ý nghĩa của
lời loan báo thì Kathy giải thích một cách cụ thể hơn. Nghĩa là ở một
nơi quá một tháng thì tiền được lãnh mỗi tuần sẽ sụt xuống một số tiền...có
ý nghĩa. Mấy chục cái miệng đồng thanh phản đối ồn ào. Kathy luống cuống.
Nước da mặt đen xạm như vậy mà cũng có cái vẻ ửng hồng bối rối rat đáng
thương hại. Tình với lý coi bộ chống đối nhau kịch liệt. Tam thập lục
kế chi bằng kế...hoãn binh. Nàng hứa sẽ bàn với bên tài chánh kỹ càng
rồi sẽ thông báo kết quả sau. Cả ngày hôm đó mọi người không thấy cái
bộ dạng dềnh dàng của Kathy. Các buổi hội thảo coi bộ nặng nề mất mát
niềm hứng thú. Từ cái túi đi lên cái đầu có vẻ như là một đoạn đường
rất ngắn! Sáng hôm sau Kathy tới cười toe toét ân cần chào hỏi mọi người.
Đôi hàng răng trắng hầu như chẳng có lúc nào kịp ẩn náu dưới đôi môi
dầy dặn vững chắc. Nàng hớn hở ngỏ lời cùng...cử tọa:
- Bên tài chánh và tôi đã có một giải pháp thỏa đáng
cho vấn đề của chúng ta. Chúng tôi sẽ di chuyển các bạn lên Buffalo
vài bữa vào cuối tuần này. Trên đó đang có một hội nghị về Công Tác
Xã Hội của Tiểu Bang New York. Các bạn sẽ là thượng khách của bữa tiệc
bế mạc do Thống Đốc Rockfeller chủ tọa. Chúng ta sẽ có dịp gặp gỡ những
người đang cùng hoạt động chung một ngành với chúng ta và tôi ước mong
rằng những kinh nghiệm chuyên môn sẽ được các bạn trao đổi với họ như
một phần trong chương trình của khóa hội thảo. Sau đó chúng ta sẽ trở
lại Hoa Thịnh Đốn tiếp tục cuộc hội thảo thường lệ của chúng ta. Như
vậy các bạn không bị chi phối về thời gian một tháng như tôi đã nói
ngày hôm qua.
Lời loan báo rất ngoại giao của Kathy được các bộ
óc thông minh hiểu ra ngay và vỗ tay đôm đốp tán thưởng. Cảnh nghe như
từ đầu khóa hội thảo tới giờ chưa bao giờ tiếng vỗ tay lại mang một
cường độ lớn lao đến như vậy. Anh thầm cười cái luồn lách khéo léo của
các đồng nghiệp Mỹ. Đông với tây coi bộ như cùng có chung một bộ óc.
Khéo vô duyên là cái ông Rudyard Kipling!
Cảnh cố phác họa trong đầu vị trí của thành phố Buffalo.
Anh bất thần đảo mắt kiếm Kristina và bắt gặp bàn tay phải của nàng
giơ lên. Ngón tay trỏ và ngón tay cái nối nhau thành một vòng tròn.
Số dách! Kristina cũng đã hiểu ra là Buffalo ở cực bắc nước Mỹ và cách
thác Niagara chẳng bao xa. Cảnh gật đầu với nàng. Cái đầu của Hassan
thì quay qua quay lại giữa hai người với đôi mắt nhướng lên như một
dấu hỏi vội vã. Kristina cười cười không nói khi Cảnh thấy Hassan ghé
tai hỏi nhỏ nàng câu gì đó.
Hơn hai chục con người leo lên máy bay trực chỉ Buffalo.
Cảnh cười thầm trong bụng. Khi không chánh phủ Mỹ bỏ tiền ra mua mấy
chục vé máy bay khứ hồi cho có lý do để mỗi tuần tốn thêm một số tiền
túi cho đám hội thảo viên tạp chủng này. Ở đâu cũng vậy, đôi khi người
ta phải nghiêm chỉnh làm một công việc thấp thoáng nét hài hước! Cảnh
cũng không kém phần nghiêm chỉnh khi được giới thiệu bắt tay vị Thống
Đốc của tiểu bang New York trước khi dự bữa tiệc khá hậu hĩnh trong
một phòng ăn lộng lẫy sang trọng. Kristina được xếp ngồi phía tay trái
của Cảnh ghé tai nói thầm:
- Sáng mai ông Cảnh có đi Niagara với tôi không? Tôi
đã hỏi được cách lay bus tới đó rồi.
Cảnh gật đầu đồng ý. Mùi nước hoa thoảng ra từ mái
tóc nâu vàng của Kristina nhẹ nhàng bao phủ khứu giác anh.
Chỉ có Kristina với Cảnh trên chuyến bus tới Niagara.
Cảnh ngạc nhiên không thấy có Hassan đi theo. Anh cũng chẳng muốn hỏi
Kristina về sự vắng mặt khá dễ chịu này. Người ta chẳng nên nhắc tới
một người thứ ba vào những lúc không cần thiết. Kristina có vẻ bồn chồn
không yên. Nàng nhúc nhích liên hồi hết nhìn một cách thiếu kiên nhẫn
qua cửa sổ lại kéo tay Cảnh hỏi đã nghe thấy tiếng thác chưa. Cái tiếng
động quyến rũ đó chưa thấy âm vang mà khuôn mặt chăm chú của Kristina
như đã bàng bạc vẻ kính cẩn đợi cho. Cảnh có cảm tưởng như nàng đang
lần theo con đường hành hương tới thánh tích một đời mơ ước đặt chân
tới.
Xe ngừng. Cửa xe mở. Tiếng thác đổ ầm ầm vang vọng
vào trong xe. Kristina xiết chặt bàn tay Cảnh trong niềm xúc động tột
cùng. Nàng ngơ ngác như không biết phải làm gì trước hạnh phúc tuyệt
vời đang ồ ạt trào tới. Cảnh phải nhắc nàng cài nút áo choàng, mang
găng tay, đội mũ ấm trước khi xuống xe. Mới xế trưa mà trời đã xám ngắt.
Bầu trời thấp lè tè với những cụm mây sũng nước. Gió rít lạnh căm như
muốn dồn cái lạnh vào trong người. Mặt đường đóng băng trơn trợt. Hai
người quàng vai nhau bước đi cho khỏi té. Tiếng thác như kéo nhanh nhịp
chân của Kristina. Nàng muốn coi phần thác hùng vĩ nhất ở phía Gia Nã
Đại. Họ dìu nhau qua cầu biên giới sau khi làm những thủ tục cần thiết
tại trạm canh. Giữa cầu, đúng lằn biên phân chia hai nước lá cờ Liên
Hiệp Quốc nằm giữa cờ Mỹ và cờ Gia Nã Đại. Kristina nắm một vốc tuyết
ngay dưới chân cột cờ chà sát vào mặt Cảnh. Cảnh trả đũa lại bằng một
vốc tuyết lớn hơn. Mặt Kristina ửng đỏ vì lạnh. Cảnh ngây người nhìn
khuôn mặt thanh thoát lạ lùng. Anh hôn phớt lên đôi gò má mịn màng giá
buốt. Bất thần Kristina ghì sát Cảnh nũng nịu đưa đôi môi chờ đợi. Cảnh
nhẹ nhàng như một con ong hút nhụy. Anh tham lam nuốt cái mềm mại ướt
át thân mật. Người Kristina rung lên kéo theo niềm khoái cảm chạy dài
theo suốt dọc thân hình Cảnh. Khi buông nhau ra Kristina khẽ nói vào
tai Cảnh:
- Chúng mình vừa có một kỷ niệm dịu dàng ngay trên
đầu nước Mỹ.
Cảnh khôn khéo tiếp thêm:
- Và chúng mình tiếp tục tạo kỷ niệm bằng cách bắt
đầu leo lên bàn chân của Gia Nã Đại.
Thác ào ào đổ hai bên cầu như thúc dục bước chân háo
hức của hai người. Nụ hôn bất ngờ đã biến họ thành đôi trẻ tinh quái
tung tăng trong nỗi phấn khích kỳ thú. Họ mải mê dìu nhau đi tới khu
thác lớn nhất thế giới.
Kristina sững người đứng bất động bên lan can sắt
nhìn xuống con thác khổng lồ đang nhả những khối nước vạm vỡ khỏe mạnh
làm tung lên những bọt nước trắng xóa trông như một bức màn sương khói
vĩ đại. Nàng như lịm đi trong nỗi rạt rào thần bí nào đó. Đôi mắt lim
dim như đón nhận những ân sủng đang vời vợi đổ xuống trong cái mênh
mông của cảnh vật. Bầu trời ghé xuống đỉnh thác giao hòa nhau ôm sát
lấy bóng nàng lẻ loi cô quạnh giữa trùng trùng điệp điệp ngất ngây.
Cảnh đứng cách Kristina một khoảng xa như không muốn làm kinh động giây
phút thiêng liêng thần kỳ giữa người và thác. Anh dựa lưng vào một cột
đèn đường lặng người trong cái mênh mông của đất trời. Miên man những
âm thanh hùng vĩ, miên man những khối nước cuồn cuộn. Anh cảm thấy lơ
lửng phận mình nhỏ bé. Bèo giạt. Hoa trôi. Có nghĩa gì đâu cái tôi tội
nghiệp.
Khi Cảnh cảm thấy đôi chân tê dại như đôi chân gỗ,
anh cố gắng lê bước tới chỗ Kristina. Anh đứng sau nàng vòng tay ôm
ra phía trước ngực. Kristina khẽ nắm lấy tay anh bóp nhẹ. Cảnh cắn miếng
vành tai giá lạnh khẽ hỏi:
- Kristina lạnh không?
Kristina không trả lời câu hỏi:
- Em muốn hóa thành một tượng đá ngàn năm đứng nhìn
thác.
Trời mùa đông sụp tối lẹ làng như có một bàn tay khổng
lồ bất thần thu nốt những đốm sáng yếu ớt bỏ vào túi. Mới đó mà đã mịt
mù tăm tối. Cảnh nhìn đồng hồ: mới bốn giờ chiều. Anh kéo Kristina đi
trước khi nàng kịp trở thành một tượng đá. Ánh đèn của nhà hàng khách
sạn phía bên kia đường ấm cúng dễ chịu. Cái buốt lạnh băng giá thấm
sâu trong người làm anh rùng mình tê cóng. Anh dìu Kristina về phía
ánh sáng.
Cảnh kêu cà phê nóng và bánh cho hai người. Kristina
vẫn sững sờ như chưa ra khỏi cơn mê. Thác bên ngoài cửa kính nhà hàng
vẫn níu kéo đôi mắt nàng đờ đẫn say mê. Nàng rút thuốc hút, đẩy bao
thuốc qua phía Cảnh:
- Anh phải phá giới vào giây phút này chứ?
Cảnh im lặng đốt thuốc. Khói thuốc và cà phê nóng
làm anh ấm lại đôi chút. Kristina ngồi lặng người đốt thuốc liên miên
như một tượng đá say khói. Tiếng nàng hững hờ lạnh tanh như từ một cõi
mù xa vọng về:
- Em muốn ở đây đêm nay.
Cảnh sững người trước một tình huống bất ngờ dễ thương
nhất kể từ ngày anh đặt chân tới đất Mỹ. Anh nhìn Kristina như nghi
ngờ câu nói vừa rồi có đích thực là của nàng không. Kristina vẫn giữ
đôi mắt xa vắng. Như thể nàng chưa hề hé môi thốt ra một lời nói nào
cả. Cảnh nhìn khuôn mặt bất động cảm thấy bối rối. Anh hờ hững bước
tới quầy khách sạn bảo người thư ký:
- Cho tôi một phòng đôi. Chọn cho tôi phòng nào nhìn
ra thác rõ nhất.
Anh cầm chìa khóa trở lại bàn. Kristina kêu anh bồi
lại nói:
- Anh mang dùm một chai champagne lên phòng.
Anh bồi nói tên một thứ champagne . Kristina dễ dãi
gật đầu. Cảnh dìu Kristina vào thang máy.
Khi Cảnh từ phòng tắm bước ra thì Kristina đang đứng
nhìn ra thác. Điếu thuốc lá trên một tay và ly champagne trên một tay
khác. Chiếc màn dày màu nâu đục đã được kéo qua một bên làm khuôn cửa
kính kín đầy ngọn thác đã lên đèn. Hai lớp cửa kính hé mở khiến căn
phòng ngập trong tiếng thác ầm ầm hối hả. Thân hình Kristina no nê đều
đặn như một pho tượng thạch cao hằn rõ trên thác. Hai bờ vai tròn lẳn
cùng chiếc eo dịu dàng như một nụ hoa đang hé nở nằm trên đôi mông vun
đầy như một đài hoa mềm mại kéo dài theo đôi chân thênh thang thon thả.
Rày rày sẵn đúc một tòa thiên nhiên. Câu Kiều dịu dàng chợt trở về trong
Cảnh. Kristina như một dòng suối dịu hiền nằm giữa con thác cuồng nộ
dục giã. Cảnh khẽ đặt tay lên đôi vai mềm mại mà như sợ cái dịu hiền
sẽ tan vỡ thành những mảnh vụn. Tay Cảnh cảm được cái ngát dịu nồng
ấm thiết tha. Từng thớ thịt của Cảnh căng lên như những trái bong bóng
mong manh của những đêm hội hè. Tiếng thác như tiếng trống đình dục
giã vu vơ. Ánh đèn từ dưới thác hắt lên người Kristina một màu sữa đục
như ánh trăng rằm của những ngày thơ ấu.
Đôi tay Cảnh mở hội hoa đăng. Dòng suối màu sữa uốn
mình thức giấc. Thịt da lên gai ngất ngây. Dạt dào tiếng thác vỗ. Rung
động nỗi khát khao. Bùng nổ những đê mê đang triền miên vỗ về hai khối
da ngà. Cảnh nhẹ nhàng đỡ Kristina ngã người xuống tấm thảm có những
bông hoa nhỏ xíu màu thiên thanh mát dịu. Dòng suối trải dài bập bềnh
theo hơi thở dồn dập. Từng nhịp từng nhịp trào dâng những đợt sóng ngầm
mỗi lúc thêm vội vã. Cảnh gậm nhấm dòng suối từng đoạn uốn khúc ngả
nghiêng. Vặn vẹo nỗi say đắm tở mở như thu hút tất cả hương hoa của
đất trời. Thân hình Cảnh nghiêng nghiêng đổ xuống như một dòng thác
bao bọc. Từng khối nước mạnh mẽ mở tung những chất ngất tham lam. Giông
tố dào dạt tuôn trào cày xới từng mảnh đất đắm đuối đam mê. Càn khôn
rộng mở. Vũ trụ giao hòa khắng khít. Dòng thác vỡ oà cơn hồng thủy.
Như một bồng lai tìm thấy. Kristina nghe như đắm mình dưới ngọn thác
cuồn cuộn hùng vĩ. Từng khối nước, từng âm vang ôm ấp hình hài nàng
hút cuốn vào cõi mù sương thăm thẳm. Nàng buông thả tấm thân rạo rực
cho dòng thác cuồng nộ vùi dập trong âu yếm hiến dâng. Như một con cừu
non được tế lễ cho thần thác.
Ánh mặt trời muộn màng đánh thức Cảnh dậy. Kristina
vẫn nhắm mắt nằm buông thả bên cạnh. Cảnh chiêm ngưỡng thân hình Kristina
như chiêm ngưỡng một tác phẩm điêu khắc toàn vẹn của một nghệ sĩ tài
hoa. Anh bỗng dừng mắt trên khoảng đùi trắng ngần. Mắt anh thoáng bối
rối. Dấu hoang sơ nằm rải rác trên làn da mịn màng. Kristina mở mắt
thẹn thùng khép đùi lại. Cảnh hồi hộp hỏi:
- Lần đầu?
Kristina mỉm cười gật đầu. Cảnh cảm thấy chóng mặt.
Anh ôm chầm lấy Kristina như muốn bám víu vào một chống đỡ nào đó. Anh
hạ giọng thì thầm vào tai Kristina:
- Tại sao em lại làm vậy?
- Tại vì em thích!
- Ở nước anh, trong trường hợp này, anh là người có
trách nhiệm nặng nề đối với cuộc đời của em. Anh phải làm sao bây giờ?
- Anh chẳng phải làm gì cả vì anh chẳng có một trách
nhiệm nào hết. Em muốn dâng hiến cuộc đời em cho dòng thác mà em say
đắm đam mê từ thuở thiếu thời. Hôm nay, trước dòng thác hùng vĩ nhất
địa cầu này, em cử hành nghi lễ của đời em. Anh chỉ là một sự tình cờ.
Và anh cũng chỉ nên coi cuộc gặp gỡ này như một sự tình cờ thôi. Đừng
nghĩ ngợi thêm làm chi. Dù sao em cũng rất vừa lòng về sự tình cờ dễ
thương này. Anh từ một phương trời xa xăm tới như tới từ một cõi mù
mịt nào đó, anh lại có một lòng yêu thác say đắm như em. Như thế không
đủ cho một sự tình cờ thơ mộng sao?
Kristina nheo mắt mỉm cười như dấu cham hết cho một
câu chuyện không nên kéo dài thêm nữa. Cảnh vùi đầu vào khuôn mặt dịu
dàng như một lời cám ơn không tiện thốt ra.
Những ngày sau đó Kristina đối với Cảnh vẫn tự nhiên
như chưa hề có một đêm nào bên dòng thác Niagara hùng vĩ. Đôi khi Cảnh
muốn rủ Kristina đi chơi riêng nhưng đều bị nàng tránh né một cách khôn
khéo. Cho tới ngày chia tay trên phi trường để trở về nước Kristina
mới hôn từ biệt trên má Cảnh và nhẹ nhàng nói:
- Kristina sẽ không bao giờ quên...ông thần thác!
Và nàng nhoẻn miệng cười rất ý nhị với "ông thần".
Cảnh ngỡ rằng ánh mắt Kristina có điều gì muốn gửi gấm cho anh. Ánh
mắt vừa tha thiết, vừa buồn rầu, vừa xa vắng nhưng vẫn tỏa ra một niềm
vui thầm kín. Cảnh biết rằng anh chẳng bao giờ hiểu được ánh mắt đó.